あくびはうつる？不思議がいっぱい、あくびのメカニズム

体

「かみ殺す」といった述語を伴うことが多いとおり、会議中や授業中など、したくない時にかぎって「ふぁ〜」と口が開いてしまう少し厄介な生理現象、それがあくびです。

個人的には、寝不足の時はもちろん、暖房が効いた部屋にいる時に起こりやすい気がしますが、一体、あくびはなぜ起こってしまうのでしょうか。
また、あくびを止める方法は存在するのでしょうか。

体の不思議をのぞいてみましょう。

▼あくびのメカニズム

あくびは呼吸運動の一種ですが、中枢が異なります。
呼吸を制御する中枢は「延髄」ですが、あくびの中枢は、脳の視床下部の中にある「室膀核」だと言われています。

視床下部は、睡眠などの本能行動や、緊張や不安などの情動行動を促す場所、
室膀核は、ホルモンの分泌を促す場所として認識されています。

研究によると、室膀核が発するあくび指令シグナルが脳のいろいろな部位に届き、
多数の部位を同時に働かせることで、「あくび」という複合的な動作が成立するんだそうです。
うーむ、単純なようで意外と複雑なんですね。

人間のみならず、猫や犬などの動物にも起こりますが、そのメカニズムや働きについてはまだまだ未解明なところが多いんだそう。

確実に分かっているのは「血流を増や」し、「覚醒を促す」働きを持つという点です。
つまり、単純に眠い時ではなく、むしろ「起きよう」としている時に起こるものなんですね。

他にも、「緊張や疲労が解きほぐされる」「脳の温度を下げる」などの役割を果たしているなどといった報告があります。

なお、あくびを止めたいときはこの原理を逆手に取りましょう。
血流が鈍っていたり脳の温度が上がっているときに起こりやすいものなので、
深呼吸をしたり、冷たい風を浴びるなどすれば収まりやすくなります。

隣であくびをする人につられて自分も、、なんてことはありませんか。
この現象についても諸説あるようですが、一部では「他社への共感」から生まれるものだとされているようです。
それを裏付けるように、人間同士とは異なり、犬や猫などの間では「うつる」という現象は生じなかったんだとか。

立て続けにあくびをした時など、目に涙が溜まることってありますよね。
あくびは、咀嚼筋や表情筋をはじめとする顔の筋肉全体をフルに動かしている動作です。

その筋肉の動きによって涙腺や涙嚢が押し上げられ、涙腺や涙嚢の中にたまっている涙がしぼりだされるようです。
たしかに、あくびのマネをするだけでは涙は出ませんね。

いかがでしたか。
次は、あくびとよく似た「生あくび」について見てみましょう。